Huellas culturales y evolución territorial
Los Kara o "Caranqui" (350 D.C. a 1560 D.C.), durante el período de Integración, la provincia de Imbabura y parte de Pichincha, concretamente la región comprendida entre los ríos Chota-Mira al norte y Guayllabamba al sur, fue ocupada por la etnía kara, la cual se agrupó en la confederación formada por los señoríos de Cayambi, Caranqui y Otavalo, los cuales, junto con otros menores relacionados , dominaron esta región antes de la llegada de los Incas
Los descubrimientos arqueológicos realizados en la región demuestran que el país Caranqui estaba en condiciones de organizar y movilizar una poderosa fuerza de trabajo basada en principios jerárquicos permanentes, solo así fue posible establecer una producción agrícola capaz de alimentar a todo su pueblo, aprovechando inclusive tierras de difícil productividad a las que acondicionaban construyendo camellones y terrazas para el cultivo, y canales para facilitar su regadío. En el subpáramo, a partir de los 3.000 m mantenían las sementeras de papas, maíz, quinua y melloco; en los valles templados –entre los 2.000 y 3.000 m.) se concentraban en el cultivo del maíz, el zambo, el fréjol y el choclo; y los valles ubicados por debajo de los 2.000 m, en las cuencas de los ríos, los dedicaban al cultivo del algodón, el ají, la coca y otros productos de climas calientes.
Pero no solo fue la agricultura la base de su alimentación, pues en las regiones paramales -a partir de los 3.600 metros sobre el nivel del mar- se dedicaron a la cacería de animales.
Por 1487 la confederación fue dominada por el Inca Huayna-Cápac, pero la pasividad demostrada exteriormente por ellos era sólo una máscara para ocultar la rebeldía de su corazón, que se negaba a ser subyugado. Una noche, mientras el Inca y sus orejones descansaban plácidamente entregados al ocio y al festín, fueron asaltados impetuosamente por los Caranquis quienes ocasionaron una terrible mortandad, poniendo en peligro inclusive la vida del mismo Inca.
El nombre Caranqui se debe al apellido de la madre de Atahualpa “Princesa Caranqui” quien a su vez era esposa de Huaynacapac padre de Atahualpa.